Меньше всего Аарон любил встречи с прошлым. Встречи с теми людьми, которые помнили его другим и до сих пор в это верили, вгоняли его в тоску, заставляя вспоминать то, что было когда-то давно. Практически ни с кем из старых знакомых Аарон дружбы, да и контактов, не сохранил. И никогда не думал, что кому-то от него может что-то понадобиться. То есть, что что-то могло, он прекрасно знал, а вот того, что кто-то все-таки решится с ним связаться, не ожидал.
Но от Хильды можно было ожидать чего угодно, в том числе и письма на электронную почту, вдруг, ни с того ни с сего, призывающего встретиться. Аарон думал недолго, быстро написал ответ, что согласен, и вот потом уже думал, и думал, и думал. Что могло понадобиться от него бывшей жене? Может, у них каким-то неведомым образом образовался ребенок, и за него теперь нужно платить алименты? Или, может, Хильде вдруг понадобилась его помощь? Еще более маловероятно, чем вариант с чадом.
Итак, время и место было назначено, и Аарон уже не успевал вернуться домой после официальной встречи, чтобы переодеться. Он не хотел являться Хильде при полном параде: в костюме, с галстуком, с сумкой, полной документов. Это казалось ему глупым, но делать было нечего, и минута в минуту с назначенным временем Аарон вошел в двери уютного полуресторанчика. Ему нравилось приходить вовремя, а Хильде всегда нравилось быть первой.
Не заметить ее было сложно, поэтому, глянув на часы и убедившись во времени, Аарон подошел и присел на свободный стул, сразу же взяв в руки меню.
- Здравствуй. Ты совсем не изменилась: все такая же красавица.
В принципе, вечер Аарона был свободен от работы (за исключением той работы, которая была при себе всегда и требовала практически постоянного вмешательства), но в его планы ни коем образом не входил пункт «сидеть с бывшей женой в кафе, пить и предаваться воспоминаниям о счастливой или не очень счастливой совместной жизни». Так что Ковач решил взять быка за рога:
- К делу: что-то случилось?
Иной причины для этой встречи Аарон не видел, хоть и отдавал себе отчет – маловероятно, что Хильда спустя десять лет наконец-то решила, что в случае каких-то непредвиденных обстоятельств все-таки можно обращаться к кому-то за помощью. Верится с трудом, но чем черт не шутит, если сам Аарон за годы значительно изменился - как он сам, так и его жизнь. В последнее время жизнь, что характерно, была не самой радужной и развеселой, что сделало Ковача еще более недовольным, нервным и взъерошенным. Не самое лучшее состояние для долгожданной (ой ли?) встречи с некогда любимой женщиной. Хотя, если подумать, сложно в самом деле полюбить человека, пообщавшись с ним немного, а потом прожив бок о бок несколько месяцев, будучи при этом не в самом хорошем настроении.
Так Аарон пришел к выводу, что мало какие люди способны ужиться друг с другом. Даже родители с детьми зачастую не могут, но у них нет выбора – вот и выходят всякие недоразумения.

Нет, Хильда решительно совсем не изменилось. Да, прошло уже чертовых десять лет, но это не отменило того, что характер у нее как был не сахар, так и остался. Раньше этого Аарон, должно быть, не замечал, увлеченный своими делами и проблемами – ну а какие у него, в сущности, тогда могли быть проблемы? Ерунда какая-нибудь – нечета нынешним проблемам. Вот это – всем проблемам проблемы. А все прочее – ересь.
И, при всем хорошем отношении к Ос тин, воспринимать ее серьезно никак не получалось. Просто потому что за прошедшие десять лет она стала для него совсем чужим человеком, хоть когда-то и не была таковым (или все же ничего не изменилось, и они всегда были едва знакомы?). Сейчас же Аарон ставил свои проблемы для себя гораздо выше чужих. Чужие должны были как-то справляться со своими проблемами сами.
Ковач внимательно выслушал женщину, немного рассеянно глянул на официантку и  тоже сделал заказ: кофе и кусок мяса. После работы не то что хотелось есть, хотелось попросту жрать. И настроение от этого лучше ну никак не становилось.
- Хорошо, - невпопад отозвался Аарон, показывая, что все услышал, и снова замолчал, размышляя. В руках он задумчиво трепал салфетку, складывая из нее журавлика. Журавлик вышел кривоватый и какой-то даже дохлый.
В нем, похоже, боролись два человека: неравнодушный Аарон из прошлого , который хотел помочь, и современный Аарон, которому было просто не до того. Образовался некий симбиоз, который деликатно начал издалека:
- Думаю, я смогу тебе помочь. Знаешь, у меня есть знакомый – он очень хороший психотерапевт. Он уже не практикует, но, я думаю, не откажет. Или, может, посоветует кого-то.
Аарон не улыбался, но шутил. И если Хильда его не поймет, обидится или кинет чем-то – то значит, дело совершеннейшая труба. Или, может, в деле замешаны психотропные вещества – может, Остин думает, что сейчас разговаривает с гигантским мухомором. Ковач ни за что не поверил бы, если бы оказалось, что за Хильдой в самом деле следят, а она решила обратиться за помощью именно к нему. Ну, она же не дура? Не дура. И разливаться о слежке при шныряющей поблизости официантке, которую она, якобы, видела уже не раз, не стала бы.
Аарону очень не нравилось, когда его обманывают. Раньше тоже, конечно, не любил (а кому это будет приятно?), но все же относился спокойнее. Чего-то не замечал, что-то пропускал мимо ушей, да и человеком когда-то был довольно лояльным. Тогда это все просто не казалось ему личным оскорблением. Сейчас – тоже не казалось, но все равно было довольно-таки неприятно.
- Хильда, послушай. Мне в самом деле интересно, как и чем ты живешь последние десять лет. Я не думаю, что у тебя в самом деле случилось что-то такое, из-за чего ты могла искать Тодда, ломать почту и приглашать меня на встречу. Ты всегда была достаточно независимой, и тем более ни за что бы не пришла ко мне с просьбой о помощи. Что ты хочешь? Посмотреть на меня? – Аарон откинулся на спинку стула и развел руками. – Смотри, я жив, здоров, неплохо себя чувствую. О, знаешь, еще у меня есть собака. Ее зовут Магда, и она почти такая же красавица, как ты. Словом, я живу неплохо, хоть и не так беззаботно, как раньше. Итак?...

В перерывах между поглощением ужина Аарон с интересом косился на Хильду и пытался найти в ней хоть что-то из того, что заставило его целых десять лет назад, не размышляя, сделать ей предложение. И знаете – не нашел ничего особенного. А потом понял, что искать нужно было только в себе – там, кстати, тоже  ничего подходящего не обнаружилось.
Се ля ви – и на этом комментарии по вопросу скоропалительных ранних браков (и знание французского) у Аарона закончились. Такая жизнь,  в общем.
Аарон прервался, чтобы ответить, не чавкая. Прожевал и только после этого отозвался:
- Хильда, милая, посмотри на меня, пожалуйста. Я разве похож, по-твоему, на хоббита, которому очень хочется приключений? А путешествия я предпочитаю только в рамках отпуска, а не внезапно вечером взять и пропасть бесследно. Это было бы не очень вовремя.
Если бы Аарон знал, что его слова тут же воплотятся в жизнь, он бы трижды подумал и дважды откусил себе язык. Ведь не зря это все казалось ему таким странным! Подстава, подстава, самая настоящая под-ста-ва!
Когда Аарон выпрямился, то почувствовал, что в затылок ему упирается…ну…что-то. И если сначала он не понял и тряхнул головой, отгоняя неведомую хрень, то незнакомый голос  за спиной развеял все сомнения.
Ну, вот и все. Если сейчас его мозги не расплескают по столу, то все равно ничем хорошим это не закончится.
Сердце ушло в пятки и поселилось где-то там со всеми прочими органами. Правильно, нужно держаться подальше от головы, на которую направлен пистолет.
- Вот как, - Аарон вздохнул и даже улыбнулся. Ему же сказали вести себя естественно? – Честно говоря, я даже предположить не мог, ты связана с ними. Это такое естественное подозрение, что даже в голову не закрадывается. Любишь ты фокусы, Хильда.
Ковач задумчиво посмотрел на зубцы вилки, пересчитал их, что-то прикинул – и отложил ее в тарелку. Очень медленно сложил руки на столе и переплел пальцы. Руки не дрожали, но были очень холодные. Наверное, кровь быстрее всего поняла, в чем дело, и теперь тикала отовсюду.
Быть похищенным Аарону хотелось не очень. По крайней мере, цепочка складывалась довольно безрадостная: отец уехал, с ним хрен свяжешься – у меня даже в банке ничего нет – все в фирме – зачем тебе моя фирма, женщина?
Аарон допускал, что его отец мог перейти кому-нибудь дорогу. Это было более чем вероятно, как и в любом бизнесе. Допускал, что и сам мог кому-нибудь наступить на ногу. Но что бы все было так плохо, не мог даже подумать.
Конечно, он догадывался, что в бизнесе, бывает, разное творится. Может, он ни в чем и не виноват, так, попался просто под руку. Хотя к такому его жизнь все-таки не готовила (хотя Хильдой, наверное, намекала, что никогда не поздно уйти в монастырь где-нибудь в Тибете). И что, мать твою, делать в такой ситуации? Если в монастырь уже, похоже, поздно?
- Хорошо. А могу я узнать, что ты от меня хочешь? Деньги, фирму? Черт, Остин, я даже не знаю, что тебе на это сказать, - голос подтверждающе дрогнул, подводя Аарона. Тот вздохнул, стараясь особенно не дергаться, и снова положил пальцы на черенок  вилки.