Разумеется, они знали, что их именем будут прикрываться. Разумеется, понимали, что спровоцируют целую волну преступлений. Но им это было выгодно, причем сразу по нескольким причинам. За одной из таких причин Хильда вчера приехала в Калифорнию. Здесь недавно объявился ловкий парень, даже очень ловкий, если верить слухам. А слухов было достаточно: обчистил какой-то подпольный игорный клуб, ушел из-под носа у его хозяев, засветился в паре модных и действительно роскошных заведений, соблазнил местного богача на крупную игру и хорошенько его нагрел… в общем, талантливый экземпляр.
  «Око» относилось к таким ребятам двояко: с одной стороны, добрая половина (да три четверти, чего врать-то!) сегодняшних хранителей справедливости в молодости начинала именно так. А некоторые все еще не прочь были заглянуть в подпольные казино, тем более, что обыгрывать их правилами организации не возбранялось. Но с другой, такие ребята были абсолютно неуправляемы: слишком умные, слишком верткие и слишком избалованные, чтобы что-то менять. Время от времени они все-таки попадали в «Око», но, как правило, уже через полгода лишались карты и совместными усилиями остальных отправлялись куда-нибудь в Австралию или Индию – чтобы не маячили и никому ничего не рассказали. И все-таки таких персонажей нельзя было упускать из вида, даже если их не собирались брать в организацию. Их для начала все равно надо было проверить.
  Небольшую проверку Хильда и готовила уже несколько часов, с самого утра. О ее новой мишени не было известно почти ничего: ни настоящего имени, ни места проживания, ни даже того, где он сейчас точно находился. Удалось просчитать только квартал: несколько улиц в небедном районе города, почти три десятка домов. Он мог быть в любом из них или где-то в окрестности и заниматься чем угодно. А Хильде предстояло его проучить.
  Для этого понадобилось немного проворства, пятьсот долларов для местной шпаны, кое-какие не совсем законные устройства из личного арсенала, хороший игровой ноутбук с набором полезных программ и пять чашек чая в ближайшем кафе. Остин допила последнюю порцию, размяла пальцы и вывела на экран карту ближайшего района. Разноцветными точками подсвечивались ее приборчики, ловко рассованные мальчишками по самым невероятным местам. Сама бы она, например, ни за что не полезла на крышу торгового центра, чтобы прикрутить передатчик к рекламному щиту. А десятилетний пацан взобрался без проблем и даже не нарвался на охрану. В этом тоже была своего рода магия.
- Поехали.
  Обман превращается в иллюзию тогда, когда человек не может сразу определить, где заканчивается реальность и начинается «мистика». Чем более плавным получается этот переход, тем легче человеку потерять почву под ногами. Поэтому Остин начала с малого. Она собрала базу рекламы, которую крутили на всех ближайших электронных щитах и стала аккуратно подменять слова и части картинок. Так «… и ты снова в строю» превратилось в «… и ты снова в игре», «Они подскажут» стало «Они следят». Кое-где теперь на пару секунд мелькал хорошо узнаваемый глаз, а «За тобой – победа» превратилось в «За тобой – должок».
  Трюк был стар как мир, и психологи «Ока» давно доказали, что такие незаметные намеки увидит только тот, кто подсознательно готов их увидеть. Причем чем больше он будет обращать внимание, тем чаще они будут попадаться на глаза. Так что через пару часов у пары местных психов и одного игрока непременно разыграется паранойя. И тогда он себя выдаст.

В этот день у Хильды было настроение разыграть что-нибудь классическое. Черный чай навевал мысли об антиутопиях, а электронная музыка в баре ассоциировалась с летающими кораблями и роботами. Остин улыбнулась чашке и еще раз развернула на мониторе карту квартала. Почти ровный прямоугольник пересекла вдоль широкая центральная улица и разделила его на две ровные половины. Электронных щитов, больших и малых, на ней было не просто много, а неприлично много, но использовать их надо было с осторожностью: случайных свидетелей и камер тоже было в избытке.
  Почти точно по центру и улицы, и всего квартала, вырос похожий на гриб торгово-развлекательный центр почти в пятнадцать этажей. Этакое чудовище с нависающей над соседними проулками стеклянной «шапкой». Почему-то в таких прозрачных куполах, у всех на виду, по традиции гнездились рестораны. Если бы их новый знакомый зашел туда, то возможностям Хильды поиздеваться над ним просто не было бы предела.
  Но, конечно, были и другие подходящие здания на карте. Остин выбрала для себя еще четыре ключевых точки, в каждом конце квартала, и запустила набор подходящих скриптов. Подбор паролей даже под известные уязвимости – дело небыстрое. А пока они брутились, Хильда занялась более творческой частью задачи.
  Как найти человека в многомилионном городе, не прочесывая при этом дом за домом, не прослушивая сотни тысяч телефонных линий и не надеясь на чудо? Ответ: никак. Если только ты не розыскная собака с полицейским значком на ошейнике, то тебе и не надо никого искать. Надо сделать так, чтобы человек нашелся сам.
- Доброе утро, Нео! – проворковала женщина и запустила новую порцию электронных «галлюцинаций». На этот раз на экранах замелькали надписи «Следуй за белым кроликом» и, собственно, сами кролики. Причем места их появления были просчитаны с математической точностью и хитрым умыслом одного непростого самописного алгоритма. Если бы «Нео» решил сыграть свою роль честно и пошел за проводниками, они практически из любой точки квартала обязательно вывели бы его к торговому центру. Если бы «мистер Андерсен» испугался и начал убегать от кроликов, то они, появляясь и исчезая волнами, обязательно загнали бы его в одно из четырех оставшихся выбранных мест.
  Конечно, вообще-то говоря, их приятель мог вообще не видеть всех этих знаков и мирно отсыпаться сейчас где-нибудь после хорошей гулянки. Но, если он все-таки заметил послание, то, как утверждали десятки проведенных психологических тестов, у него практически не было шансов остаться равнодушным. В разных вариациях эту схему "око" использовало уже не один раз.
  Был у нее, правда, один побочный эффект: очень часто на место рандеву вместе с ожидаемой жертвой заявлялись один-два психа, у которых от обилия «Глаз» на улице начиналось обострение. А вы думали, откуда периодически берутся ненормальные, которые врываются в общественные места и орут про «пророчества», про то, что их избрали и с ними говорили инопланетяне?